Cambio climático y economía: La crisis del Canal de Panamá y las exportaciones peruanas

El Canal de Panamá es una de las vías fundamentales para el comercio mundial¹, en tanto permite una conexión más eficiente en el comercio entre los océanos Atlántico y Pacífico. Para el caso peruano, aproximadamente el 50% de los contenedores destinados a la exportación utilizan esta ruta comercial². Sin embargo, el incremento de temperaturas y el fenómeno de El Niño han prolongado la sequía³, por lo que el embalse del canal está por debajo de lo necesario para que se realice el calado de los buques⁴. Esta situación viene afectando a las exportaciones peruanas, como las de fruta fresca. 

En octubre del año pasado, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció que era el mes más seco desde hace 73 años, debido a los efectos del Fenómeno de El Niño, por lo que la disponibilidad de agua se había reducido⁵. Ante ello, la ACP adoptó medidas de reducción en el tránsito de embarcaciones de 32⁶ a 24 buques por día entre julio de 2023 y febrero de 2024⁷. 

Además, la ACP implementó, inicialmente, un sistema de subastas especiales para que embarcaciones con al menos 10 días de espera puedan transitar por el canal. El precio base de la primera subasta⁸ fue USD 55,000⁹; sin embargo, los precios ya superaron el USD 1 millón¹⁰. Ante esta problemática, las navieras estarían explorando rutas alternativas, que supondrían aumentos de costos equivalentes al 28% y 34%, y mayores tiempos de espera¹¹, que afectarían el transporte de productos.

Uno de los efectos más evidentes de la situación descrita es el incremento en los fletes del transporte marítimo. De acuerdo con el World Container Index (WCI) elaborado por Drewry¹², el nivel tarifario se incrementó en aproximadamente 89.6% entre febrero de 2023 y 2024. 

World Container Index
(USD/contenedor de 40 pies)

Fuente: Drewry. Link: https://n9.cl/zltx9
Accedido el 9 de febrero de 2024

Si bien todas las exportaciones peruanas que usan el Canal de Panamá se están viendo afectadas con el incremento de fletes y la disminución en la capacidad de carga de los barcos; las exportaciones de bienes perecederos, como la fruta fresca, están percibiendo un impacto negativo mayor, puesto que estos productos cuentan con vida útil limitada, por lo que necesitan una cadena de suministro bien administrada para asegurar su llegada en óptimas condiciones y maximizar su valor comercial.

Recordemos que el sector frutícola ha experimentado un significativo progreso en los últimos años¹³. En la actualidad, Perú ha consolidado su posición como 1 de los 10 principales exportadores de frutas a nivel mundial, siendo el segundo mayor exportador en América Latina¹⁴. Según el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo (MINCETUR), el Perú ha pasado de exportar un equivalente de USD 397 millones de dólares en 2008, a USD 5,646 millones en 2023¹⁵, lo que representa un crecimiento de 1,322% en 15 años. 

Este crecimiento sostenido se está viendo limitado por la crisis del Canal de Panamá. Así, por ejemplo, se puede observar una disminución sustancial en las exportaciones peruanas por vía marítima del sector frutícola a Europa, pasando de 100,707 a 95,672 toneladas entre agosto de 2022 y 2023, y de 70,481 a 46,306 toneladas entre septiembre de 2022 y 2023¹⁶. 

Exportaciones interanuales del sector frutícola
(en toneladas)

Fuente: Comex Perú. Link: https://n9.cl/lqz94

El impacto de la situación actual del Canal de Panamá en las exportaciones peruanas del sector frutícola es solo un ejemplo de cómo el cambio climático puede entorpecer, limitar y hasta frenar el desarrollo de los negocios y la economía en general. Ante ello, es importante y urgente tener una agenda multisectorial que atienda a estos retos, de lo contrario solo nos queda seguir navegando en lo incierto.

1. El 6% del comercio marítimo mundial pasa por el Canal de Panamá, más de 14,000 buques atraviesan el canal cada año con destino a 160 países. Disponible en: https://n9.cl/xeuus
   ↩︎
2. Disponible en: https://n9.cl/iacqr ↩︎
3. El nivel de precipitación promedio en la Cuenca hidrográfica durante el año 2023 fue un 25.6% aproximadamente menor que la media de los últimos 73 años. Disponible en: https://n9.cl/v4uhe ↩︎
4. Se registró un déficit diario de tres hectómetros cúbicos (hm3) en el embalse del río artificial Gatún debido a la diferencia entre los aportes diarios por lluvias y caudal de ríos (7 hm3), y el uso por consumo en operaciones del Canal y evaporación (10 hm3). Disponible en: https://n9.cl/v4uhe ↩︎
5. Canal de Panamá. (2023). El mes de octubre más seco desde 1950. En: https://n9.cl/tkc4y ↩︎
6. Disponible en: https://n9.cl/c8zes ↩︎
7. Disponible en: https://n9.cl/0u2p7 ↩︎
8. La primera subasta se realizó el 25 de noviembre de 2023. Disponible en: https://n9.cl/l0a0f ↩︎
9. Disponible en: https://n9.cl/l0a0f
   ↩︎
10. Por ejemplo, El grupo Eneos de Japón pagó $3.98 millones por su buque Sunny Bright, una embarcación de gas licuado de petróleo (LPG) de 50,000 toneladas. Disponible en: https://n9.cl/06m77. Posteriormente, se establecieron subastas extraordinarias para cupos que quedaban disponibles, teniendo en cuenta el nivel de agua del lago Gatún y aspectos operativos. ↩︎
11. La ruta del cabo de Buena Esperanza supone un incremento del 28% de los costos. Por su parte, la ruta del Estrecho de Magallanes supone un incremento del 34% de los costos. Disponible en: https://n9.cl/3ozcl
    ↩︎
12. World Container Index (WCI) proporciona tasas de flete marítimo de contenedores actuales para las rutas de envío de Este a Oeste. Está expresados en USD por contenedor de 40 pies. Disponible en: https://n9.cl/c35yb
    ↩︎
13. Disponible en: https://n9.cl/t8pe8 ↩︎
14. Canal 26. En: https://n9.cl/s0wn9 ↩︎
15. Ministerio de Comercio Exterior y de Turismo. En: https://n9.cl/xzgtw ↩︎
16. Las cantidades de exportaciones de agosto y setiembre de 2022 se calcularon como el incremento del 5% y 34.3%, respectivamente, de las cantidades en toneladas de 2023. Disponible en: https://n9.cl/lqz94
    ↩︎